敦煌，这个光芒四射的名字，最早见诸于《史记·大宛列传》。张骞出使西域回来后，写给汉武帝的报告上说：“始月氏居于敦煌、祁连间。”关于敦煌一词的含义，东汉时的应劭曾注曰：“敦，大也；煌，盛也。”后世多取其义，谓之“盛大辉煌”之意。

敦煌是丝绸之路的节点城市，以“敦煌石窟”、“敦煌壁画”闻名天下。敦煌的莫高窟、玉门关、阳关，是中国重要的历史文化符号。

一

汉武帝元狩二年（公元前121年），霍去病两次出击，扫除了河西匈奴势力，置郡县。先后设置了酒泉、武威两郡，元鼎六年（公元前111年），又从武威、酒泉郡中分地设置了张掖和敦煌郡，史称河西四郡。敦煌之名开始载入史册。

敦煌郡，领六县：敦煌、冥安、效谷、渊泉、广至、龙勒。郡治在敦煌县。敦煌县，在今天的敦煌市区。据《沙州城土境》记载，敦煌城在元鼎六年开建，由赵破奴主持修筑。敦煌，学者大多认为，词源不是汉语。敦煌最早的称呼可能是《山海经》中记载的“敦薨”，应该是当地吐火罗人语言的汉语音译，早期生活在敦煌的月氏人就是吐火罗人的一支。学者王宗维认为，“敦薨”或“敦煌”为“吐火罗”的音译。“吐火罗”意为“边疆部落”。

效谷县，在今敦煌郭家堡乡东北的墩湾古城遗址，本渔泽障。龙勒县，今阳关镇。冥安县，在今瓜州县桥子乡南岔大坑古城。渊泉县，在今瓜州县三道沟镇四道沟村城壕湾子古城。广至县，在今瓜州县塔实乡破城子。

随着敦煌郡的设立，汉王朝还在敦煌通往西域的主要道路上建立了两个关隘，即玉门关和阳关。

玉门关，因西域输入玉石时取道于此而得名。又称小方盘城，为玉门都尉治所。遗址地处疏勒河故道南岸（当时河水西流注入罗布泊），位于今天敦煌城西北九十公里处戈壁滩中。《汉书·张骞传》：元封三年（公元前108年），遣将军赵破奴出敦煌以西，虏楼兰王，破姑师。于是酒泉列亭障至玉门。综合分析，玉门关建关应该不晚于公元前107年。

阳关，因坐落在玉门关之南而取名阳关。位于敦煌市西南七十公里阳关镇古董滩上，遗址处于党河故道北岸，为阳关都尉治所。建关时间应该比玉门关略晚几年，应该在公元前107年左右完成。

二

东晋永和元年（公元345年），前凉王张骏将敦煌、晋昌、高昌三郡和西域都护、戊己校尉、玉门大护军三营设置为沙州，州治在敦煌。“沙州”之名自此始。

东晋隆安四年（公元400年），李暠据敦煌称王，建立西凉国。敦煌有史以来第一次成为国都，后迁都于酒泉。

隋大业五年（公元609年），隋炀帝西巡，随着“万国大会”的召开，河西再次迎来了一个繁荣期，但如其王朝一般昙花一现。大唐王朝的建立，加强了对西域的掌控，先后建立了安西和北庭都护府，重振了大汉的雄风。然而，随着安史之乱，河西和西域渐次丢失，沙州为强大起来的吐蕃占据。

唐大中二年（公元848年），沙州人张议潮率众起兵，赶走吐蕃人，收复沙州和瓜州，遂摄州事。张议潮一面派人向朝廷报告，一面发兵东进取河西各州。大中五年，张议潮再派人入朝告捷，并献上收复的沙、瓜等十一州图籍。此事震动朝野。朝廷在沙州置归义军，并封张议潮为节度使兼河西十一州观察使。咸通二年，张议潮收复整个河西，控沙、瓜、甘、肃、凉、伊六州之地，势力臻于极盛。

唐朝末年，军阀割据。唐天祐三年（公元906年），张议潮之孙张承奉自立为白衣天子，号西汉金山国。在甘州回鹘的进攻下，张承奉无力抵抗，与回鹘约为父子之国。后梁乾化四年（公元914年），张承奉死后，众人奉长史曹议金为主，掌归义军政权，去金山国之号。宋景祐三年（公元1036年），西夏李元昊兴起，占领瓜、沙二州，延续一百余年的归义军政权结束。

三

敦煌，由于独特的地理位置和丰富的自然资源，使得敦煌在历史人文交流活动中，发挥了极为重要的作用。敦煌乃“华戎所交，一大都会”。敦煌成为东西各种文明的荟萃地和发酵池。

最早伴随着佛教的传播，一个集建筑、雕塑、绘画为一体的立体艺术——敦煌石窟艺术应运而生。唐朝则是这个艺术成就的最高峰期，而敦煌艺术最具代表的是莫高窟。

莫高窟，又称“千佛洞”，位于敦煌市东南二十五公里的鸣沙山下、宕泉河西岸的崖壁之上，呈三四层不等分布，全长一千六百米。现存石窟492个，壁画总面积约4.5万平方米，泥质彩塑2415尊，是中国最大、最著名的佛教艺术石窟。也是世界上现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术圣地。

莫高窟始建于十六国时期，据唐《李克让重修莫高窟佛龛碑》的记载，前秦建元二年（公元366年），僧人乐僔路经此山，忽见金光闪耀，如现万佛，于是便在岩壁上开凿了第一个洞窟。次有法良禅师在僔师窟侧开窟修禅。伽蓝之起，滥觞于二僧。而据敦煌文书《沙州城土境》记载，永和九年癸丑岁初建窟，即公元353年。比“佛龛碑”文所记早十三年。虽有时差，但是基本印证了莫高窟开创年代在四世纪中叶这一事实。

而莫高一名，则最早见于隋代敦煌文书《莫高窟记》，敦煌城东南有莫高里。莫高的含义，有人解释为，沙漠的高处。有人认为是，没有比修建佛窟更高的修为了。也有人说，鸣沙山原称漠高山。近年有人解释说，“莫高”是梵文音译，梵文“莫高”是“解脱”的意思。

莫高窟自公元366年（前秦建元二年）大规模开凿以来，历经北凉、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元等十几个朝代，时间跨越一千六百多年之久。据史料记载，早在唐朝武则天时，就已经有“窟龛千余”的盛况。

敦煌石窟，除了莫高窟外，四周还先后开凿了西千佛洞、榆林窟、东千佛洞及肃北五个庙石窟等石窟群。石窟在融入“凉州模式”，借鉴印度石窟，创造了河西石窟形制。而在敦煌壁画中，名气最大最多的是“飞天”造型。其姿态富于变化，其形象生动活泼，其神韵优美飘逸，动人心魄。可以这么说，敦煌飞天是中国古代艺术家最具天才的创造，是世界美术史上的奇迹。

四

清光绪二十六年五月二十六（公元1900年6月22日），这是一个石破天惊的时刻。

这一天，敦煌莫高窟道士王圆箓，率人“以流水疏通三层洞沙”，“沙出壁裂一孔，仿佛有光，破壁，则有小洞，豁然开朗，内藏唐经万卷，古物多名，见者多为奇观，闻者传为神物。”秘室始现于世，并谓之“藏经洞”（即莫高窟第17窟）。《王圆箓墓志》明确记载了这一历史事件。

这个在清理积沙时意外发现的藏经洞，藏有写经、文书和文物6万多件。所藏遗书以佛教典籍最多，还有天文、历法、历史、地理、方志、图经、医书、民俗、名籍、账册、诗文、辞曲、方言、游记、杂写、习书等，传统文献中不可得见的资料。这次发现的文献资料，被称为敦煌遗书。

近几十年来，国内外学者以敦煌遗书为研究内容，兴起了一门新的专门学科——敦煌学。

令人叹息得是，藏经洞发现后，藏经洞中的大批敦煌遗书和文物先后被英、法、日、美、俄等国“探险队”盗窃掠夺，捆载而去。劫余部分，被清政府运至北京入藏京师图书馆。与此同时，莫高窟的壁画和塑像，也遭到了劫夺与破坏。

五

敦煌文化，是以敦煌佛教石窟艺术和莫高窟遗书为核心的多种文化遗存的综合。历代人文古迹和历史遗存不胜枚举。

两晋时期，佛教代表人物法护，两京三河的佛教徒称之为“敦煌菩萨”。据《高僧传》云，法护，其先月氏人，本姓支氏，世居敦煌郡，八岁出家，事外国沙门竺高座为师，诵经日万言，过目则能。笃志好学，万里寻师。曾经两次到西域（大月氏）“取经”，掌握西域多种语言，率领弟子在敦煌、酒泉译经，后到长安和洛阳译经讲法。

在敦煌莫高窟中，有一方六体文碣。碣石立于元顺帝至正八年（公元1348年），碣额上有“莫高窟”三字，额下正面上左右有：汉、梵、蒙、藏、西夏、八思巴文六种文字。其汉文是梵文的音译为：“唵嘛呢八咪吽”，即所谓六字真言。

敦煌艺术研究的守护者段文杰先生指出，作为中西文化交流中心，敦煌艺术是不同风格、不同特色艺术的混合体。与此同时，敦煌艺术亦保留了中国传统文化的系统和风格，随着中国历史的进展，愈来愈中国化、民族化。

六

敦煌的山水，太过于瑰丽神奇，是故有“敦煌八景”。

两关遗迹、千佛灵岩、危峰东峙、党水北流、月泉晓彻、古城晚眺、绣壤春耕、沙岭晴鸣。让敦煌成为“全国最美小镇”之一。

敦煌文化，太过于丰富厚重，是故敦煌人才辈出。

无人不知的《曹全碑》，碑主人曹全，字景完，敦煌效谷人。《曹全碑》，系东汉王敞等人为郃阳令曹全纪功颂德而立，立于东汉灵帝中平二年（公元185年）十月。书体为隶书，全碑共1165字。是东汉末隶书完全成熟期作品中，秀美风格的代表。

而东汉献帝时，以书法闻名的张芝、张昶兄弟，则是敦煌郡源泉县（即渊泉，今瓜州县四道沟老城一带）人，时人称张芝为“书圣”（其弟子韦仲将谓之“草圣”），时人亦称张昶为“亚圣”。

西晋时期，更有名盛于洛阳太学的“敦煌五龙”，索靖、汜衷、张甝、索紾、索永。

地灵人杰的敦煌，此后历朝历代更是名士不断。

七

公元2000年5月，2019年度全国十大考古新发现揭晓，我省敦煌旱峡玉矿遗址入选“十大考古”。结合此前马鬃山径保尔草场玉矿、寒窑子玉矿遗址的发现，证实了自公元前两千年初至公元前后河西走廊西部地区的玉料开采活动。

从敦煌到新疆，早期一直都是月氏（吐火罗）人的主要活动范围，而这一地区又是玉石的重要产地。月氏人除了畜牧以外，还从事玉石的开采和加工。月氏的贸易，是通过河西走廊，沿黄河河套达鄂尔多斯，进入山西，这样一条“玉石之路”进入中原。

由于月氏与玉的密切联系，先秦人就注意到了这个问题。《管子·国蓄篇》有云：“玉起于禺氏。”禺氏即月氏，商人一期甲骨文中就有了玉字，其字音当是借用了“禺氏”的音源。

敦煌特殊的地理位置，孕育了特殊的历史文化，我们叫它敦煌文化。这正如大学者季羡林评价：“世界上历史悠久、地域广阔、自成体系、影响深远的文化体系只有四个：中国、印度、希腊、伊斯兰，再没有第五个。而这四个文化体系汇流的地方只有一个，就是中国的河西走廊敦煌和新疆地区，再没有第二个了。”